In dieser Woche wurden die letzten wissenschaftlichen Arbeiten an Bord beendet. Dazu stand noch einmal ein CTD-Transekt an. Entlang des nullten Längengrades (Greenwich) wurde in nördlicher Richtung alle 30 Seemeilen eine CTD-Sonde auf 1000 m abgelassen und die Wasserproben aus unterschiedlichen Tiefen untersucht. Die Breitengrade wurden dabei so gewählt, dass alle unterschiedlichen Strömungen und Wassermassen, die man passiert, wenn man die Antarktis in nördlicher Richtung verlässt, erfasst wurden. Dazu gehört zum Beispiel die große Meeresströmung, die die Antarktis im Uhrzeigersinn umfließt (ACC: Antarctic Circumpolar Current) und die Antarktis sozusagen vom Rest der Welt isoliert. Wenn unterschiedliche Wassermassen aufeinandertreffen, die Wissenschaftler sprechen von Fronten, dann ist das häufig mit einem Aufströmen von Tiefenwasser verbunden (upwelling). Dadurch werden Mineralien aus der Tiefsee in die oberen Wasserschichten transportiert, wo sie von Planktonalgen aufgenommen werden, die sich gut vermehren und den Anfang der Nahrungskette bilden. So wurden zwischen den CTDs dann auch Planktonnetze gefahren, um das Leben in den unterschiedlichen Wassermassen mengenmäßig erfassen zu können.

Für mich bedeutete das Schichtdienst von 04.00 – 12.00 Uhr. Wenn die CTDs hochkamen, habe ich erst einmal mehrere Wasserproben aus unterschiedlichen Tiefen entnommen, die dann aufbereitet werden mussten. Einige der Proben wurden durch verschiedene Filter gesaugt, so dass die Schwebeteilchen im Wasser auf dem Filter hängenblieben. Daran wurde dann zum Beispiel der Chlorophyllgehalt untersucht, der Auskunft über die Algenmenge (Phytoplankton) gibt. Diese Untersuchung erfolgte bereits an Bord. Andere Filter mussten getrocknet und für den Transport nach Bremerhaven vorbereitet werden. Dort wird dann u. a. der Kohlenstoffgehalt der Filter untersucht, der Rückschlüsse auf das Phyto- und Zooplankton zulässt. Außerdem wurden weitere Proben mit Formalin- und Iodlösungen fixiert, um sie für detaillierte mikroskopische Untersuchungen in Bremerhaven haltbar zu machen. Nach der Schicht standen dann noch diverse Pack- und Aufräumarbeiten an oder es mussten Berichte geschrieben, Fotos und Videosequenzen für einen Diavortrag vorsortiert oder Ideen für Unterrichtsmaterial zusammengetragen werden. Außerdem stellen die unterschiedlichen Arbeitsgruppen beim abendlichen Meeting ihre vorläufigen Forschungsergebnisse dieser Expedition vor. Das ist für mich natürlich besonders interessant, weil ich da in kürzester Zeit sehr komprimierte Informationen erhalte und auch die ein oder andere Abbildung oder das ein oder andere Diagramm für Unterrichtsmaterialien abstauben kann.

Also über Langeweile kann man sich an Bord wirklich nicht beklagen. Es ist schon eine sehr intensive und hochinteressante, zum Teil aber auch sehr anstrengende Zeit, die jetzt so langsam zu Ende geht. Das Schiff leert sich zusehend, die meisten Geräte und Laborausstattungen sind in den Containern verschwunden und dort, wo in den letzten zwei Monaten das Forscherleben tobte, werden die letzten Kisten gepackt und beschriftet, es wird gespült, geputzt und gefegt, damit die nächsten Wissenschaftler, die schon Ende Oktober wieder von Kapstadt aus in die Antarktis starten, die gleichen hervorragenden Forschungsbedingungen vorfinden, wie wir vor zwei Monaten in Punta arenas.
Auf der Fahrt nach Norden ändern sich jetzt sehr schnell Wasser- und Lufttemperatur und jeder an Bord freut sich auf den Frühling in Südafrika. Wir werden jetzt noch etwa vier Tage bis Kapstadt brauchen und halten dann am Horizont nach dem Tafelberg, dem Wahrzeichen Kapstadts, Ausschau. Damit wird es jetzt auch Zeit, meine „Live-Berichterstattung“ von der Südhalbkugel zu beenden. Ich hoffe, dass Euch und Ihnen diese Informationen Spaß gemacht haben und dass Ihr einen Eindruck vom Leben auf dem außergewöhnlichen Forschungsschiff POLARSTERN gewinnen konntet. Ich habe jede Minute genossen, freue mich jetzt aber auf meine Familie, auf Land und auf Bäume.
Ein herzliches Dankeschön an das AWI, an Fahrtleiterin Dr. Bettina Meyer und alle Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler an Bord, an Kapitän Stefan Schwarze und seine POLARSTERN-Crew und natürlich an Schulleiter Detlef von Elsenau und alle Kolleginnen und Kollegen am HHG sowie die Bezirksregierung in Arnsberg. Ein spezielles Dankeschön geht an Oliver Gorski, der diesen Internet-Blog eingerichtet und gefüttert hat und an meine Familie, die zwei Monate lang das Schiff ZUHAUSE ohne mich gesteuert hat.

Wir sehen uns am HHG oder sonst wo!

Schöne Grüße

Torsten Nitsch

Abschied vom Eis

Nach der Beendigung des zweiten Eiscamps ging es in dieser Woche schrittweise aus der Meereiszone heraus. Dazu fuhren wir zuerst in nördlicher Richtung. Unser erstes Ziel waren die South Sandwich Inseln, eine Inselgruppe vulkanischen Ursprungs. Dort wurde erst die geborgene Sedimentfalle wieder zur nächsten Messung versenkt. Sie wird in den nächsten ein bis zwei Jahren in die Tiefsee absinkende Partikel auffangen und dann wieder geborgen werden. Anschließend ging es auf die östliche Leeseite der South Sandwich Insel Montagu, wo wir einen heraufziehenden Sturm abwetterten. Der Gletscher der Insel, der in Ost-West-Richtung zwischen zwei Bergen liegt, wirkte beim Sturm wie eine Düse und brachte Windstärken von bis zu 100 m/s. Dabei kühlte sich die Luft beim Fließen über den Gletscher deutlich ab. Diese sogenannten katabatischen Fallwinde sind berüchtigt und gefürchtet. Sie machten den Aufenthalt an Deck echt ungemütlich und man musste sich schon gut an der Reling festhalten, um nicht umgeweht zu werden. Innerhalb von Minuten war man komplett ausgekühlt und musste zum „Auftauen“ Schutz unter Deck suchen. Echt abenteuerlich! Eine Flucht aus dem Windschatten der Insel heraus brachte dann zwar etwas stärkeren Seegang, aber deutlich weniger Wind, sodass die wissenschaftlichen Arbeiten fortgeführt werden konnten. Diese dienten in dieser Woche der Komplettierung der Messdaten.

Ein Ziel der Expedition ist die Erforschung des Krills unter dem Eis und im Freiwasser der Eisrandzone (MIZ: marginal ice zone). Das ist die Packeisgrenze, die durch dünner werdendes Meereis, Eisberge und offene Wasserflächen zwischen den Eisschollen gekennzeichnet ist. Dort wurden jetzt vermehrt und rund um die Uhr horizontale und vertikale Planktonnetze entlang eines Zickzack-Transektes gefahren. Ein wichtiges Hilfsmittel war dabei das Fischecholot, mit dessen Hilfe Krillschwärme im Wasser lokalisiert werden können. Außerdem konnte das Tauchteam vom Schlauchboot aus bei Tag- und Nachttauchgängen die Beobachtungen der Eiscamps voll bestätigen. Die Film- und Fotoaufnahmen der Taucher zeigen am Tage Millionen von Krilllarven unter dem Meereis, die in der Nacht in die Wassersäule absinken, sodass die Nachtfotos wie leergefegt sind. Diese Aufnahmen werden jetzt quantitativ ausgewertet, d. h. die Larven werden am Computer gezählt und ihre Anzahl anschließend auf die Untereisfläche bezogen. So wird es möglich, die Krill-Biomasse unter dem Meereis abzuschätzen. Außerdem wird das Vorkommen auf waagerechten, senkrechten und überhängenden Eisbereichen verglichen. Diese Detailarbeit liefert wichtige Informationen über das Verhalten des Krills und die Bedeutung der verschiedenen Meereisbereiche für seine Entwicklung.

An Bord fanden in dieser Woche außerdem Wachstumsexperimente an den gefangenen Krilllarven statt. Dazu wurden ca. 100 – 200 Tiere einzeln mit Seewasserdurchfluss bei der gleichen Temperatur wie in ihrem natürlicher Lebensraum für vier Tage gehältert. Einmal täglich wurde kontrolliert, ob sie sich gehäutet haben. Aus dem Größenvergleich zwischen der alten Chitinhaut und dem Tier nach dem „Schlüpfen“ kann dann die Wachstumsrate jedes einzelnen Tiers bestimmt werden (IGR: Individual Growth Rate). Anschließend wurden die Tiere zur weiteren Untersuchung in Bremerhaven bei – 80 °C eingefroren, wo dann der Fettsäuregehalt der Tiere gaschromatographisch untersucht wird. Zusammen mit der Messung stabiler Kohlenstoffisotope kann man dann Aussagen über deren Nahrungsquelle treffen.

Nach dieser spannenden und für die Krill- und Planktonarbeitsgruppen an Bord extrem anstrengenden Woche sind wir jetzt entlang der Packeisgrenze in Richtung Osten unterwegs. Ziel ist der nullte Längengrad (Greenwich-Meridian) und so wird heute Nacht die Bordzeit wieder um eine Stunde vorgestellt, so dass wir nur noch zwei Stunden hinter der mitteleuropäischen Sommerzeit zurück sind. Es geht halt so langsam heimwärts. Gestern hatte ich nach morgendlichen Pack- und Aufräumarbeiten Gelegenheit, meinen persönlichen Abschied vom einzigartigen Lebensraum Meereis zu nehmen. Ich habe mich mit einem Fernglas bewaffnet drei Stunden lang auf die Brücke gesetzt und die vorbeiziehenden Eisberge, Robben und Zügelpinguine genossen. So groß, so weit, so lebendig, so weiß und doch so farbenfroh, so unfreundlich, so unbeschreiblich schön und doch so brüchig und unendlich empfindlich ist dieser

Lebensraum Meereis …

Wehmütige Grüße vom anderen Ende der Welt

Torsten Nitsch